Las teorías de la personalidad son modelos que intentan explicar cómo se organizan y desarrollan las diferencias relativamente estables entre las personas, como los rasgos, motivaciones, formas de pensar, emociones y patrones de comportamiento.
No existe una única teoría aceptada para explicar toda la personalidad. A lo largo de la historia de la psicología se han propuesto enfoques muy diferentes: algunos estudian rasgos continuos, otros describen tipos de personalidad, y otros se concentran en el aprendizaje, los procesos cognitivos, las motivaciones, el desarrollo o las relaciones interpersonales.
¿Qué es una teoría de la personalidad?
Una teoría de la personalidad es un marco conceptual utilizado para describir, organizar o explicar las diferencias psicológicas entre las personas.
Dependiendo del modelo, esas diferencias pueden explicarse mediante rasgos, dimensiones, tipos psicológicos, necesidades, hábitos aprendidos, estructuras psíquicas, constructos cognitivos, temperamento o patrones de interacción entre la persona y su entorno.
Las distintas teorías tampoco tienen el mismo estatus científico. Algunas han generado abundante investigación empírica y modelos de medición ampliamente utilizados, mientras que otras tienen principalmente importancia histórica, clínica, educativa o cultural.
Principales enfoques sobre la personalidad
Las teorías incluidas en este sitio pueden agruparse, de manera aproximada, en varios enfoques.
- Rasgos y dimensiones: describen diferencias individuales mediante características que pueden variar en grado, como los Cinco Grandes, Cattell o Eysenck.
- Modelos tipológicos: organizan patrones de personalidad en categorías o combinaciones, como Jung o Myers-Briggs.
- Enfoques psicodinámicos y motivacionales: estudian conflictos, necesidades, motivaciones y desarrollo, como Freud, Adler o Murray.
- Enfoques humanistas: conceden especial importancia al desarrollo personal, la experiencia subjetiva y la autorrealización.
- Aprendizaje, cognición e interacción persona-situación: explican la conducta mediante aprendizaje, expectativas, procesos cognitivos y contexto.
- Temperamento: estudian diferencias individuales que aparecen tempranamente y que pueden relacionarse con predisposiciones biológicas y experiencia.
Teorías basadas en rasgos y dimensiones
Teoría de los Cinco Grandes
La teoría de los Cinco Grandes describe la personalidad mediante cinco grandes dimensiones: apertura a la experiencia, responsabilidad o conciencia, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
A diferencia de los modelos que asignan a cada persona un tipo, los Cinco Grandes entienden los rasgos como dimensiones continuas: una persona puede situarse en distintos niveles de cada rasgo.
Teoría de Cattell
La teoría de Cattell utilizó análisis factorial para estudiar la estructura de la personalidad y distinguió entre rasgos de superficie y rasgos fuente. Su trabajo dio lugar al conocido cuestionario 16PF.
Modelo de Eysenck
La teoría de Eysenck organiza la personalidad alrededor de tres grandes dimensiones: psicoticismo, extraversión y neuroticismo, conocidas conjuntamente como modelo PEN.
Teoría de Allport
La teoría de Allport tuvo un papel importante en el desarrollo del estudio de los rasgos y destacó la individualidad de cada persona. Diferenció, entre otros conceptos, rasgos cardinales, centrales y secundarios.
Teorías tipológicas de la personalidad
Teoría de Carl Jung
La teoría de la personalidad de Carl Jung distingue las actitudes de introversión y extraversión y cuatro funciones psicológicas: pensamiento, sentimiento, sensación e intuición.
De sus combinaciones surge la conocida clasificación de ocho tipos psicológicos de Jung, aunque su teoría es considerablemente más amplia que esa tipología.
Myers-Briggs (MBTI)
El Myers-Briggs Type Indicator se inspiró parcialmente en Jung y organiza cuatro pares de preferencias: Extraversión-Introversión, Sensación-Intuición, Pensamiento-Sentimiento y Juicio-Percepción.
La combinación de esas preferencias produce los conocidos 16 tipos Myers-Briggs, como INTJ, INFP, ESTP o ENTJ. Es un sistema muy popular, aunque sus propiedades psicométricas y la clasificación categórica de rasgos continuos han recibido críticas académicas.
Eneagrama de la personalidad
El Eneagrama de la personalidad describe nueve patrones o eneatipos y se utiliza principalmente en contextos de autoconocimiento y desarrollo personal.
Su popularidad es considerable, pero su base empírica es más limitada que la de modelos dimensionales ampliamente estudiados en psicología de la personalidad.
Teorías psicodinámicas, motivacionales y del desarrollo
Teoría psicoanalítica de Freud
La teoría psicoanalítica de Sigmund Freud explica la personalidad mediante procesos conscientes e inconscientes, conflictos psicológicos, las estructuras ello, yo y superyó y el desarrollo psicosexual.
Su influencia histórica sobre la psicología y la cultura fue enorme, aunque muchas de sus hipótesis originales presentan dificultades de comprobación empírica y no forman parte de los modelos científicos contemporáneos de rasgos.
Psicología individual de Adler
La teoría de Alfred Adler pone el foco en el sentimiento de inferioridad, la compensación, la búsqueda de metas, el estilo de vida y el interés social.
Personología de Murray
La teoría de Henry Murray estudia la personalidad a partir de necesidades psicógenas y de las presiones que el entorno ejerce sobre la persona. También está vinculada históricamente al desarrollo del Test de Apercepción Temática o TAT.
Desarrollo del ego de Loevinger
La teoría de Jane Loevinger propone que el ego puede desarrollarse mediante distintas etapas caracterizadas por formas progresivamente diferentes de comprenderse a uno mismo, a los demás y a las normas sociales.
Modelo de Theodore Millon
La teoría de Theodore Millon integra aspectos biológicos, evolutivos, interpersonales y de aprendizaje para estudiar estilos y patrones de personalidad. Su trabajo tuvo especial influencia en el ámbito clínico y en la conceptualización de los trastornos de personalidad.
Enfoque humanista de la personalidad
Maslow y Rogers
La teoría humanista de Maslow y Rogers destaca conceptos como crecimiento personal, experiencia subjetiva, autorrealización, autoconcepto y condiciones que favorecen el desarrollo psicológico.
Aunque Abraham Maslow y Carl Rogers desarrollaron propuestas diferentes, ambos forman parte del movimiento humanista que surgió como alternativa a enfoques psicoanalíticos y conductistas dominantes durante parte del siglo XX.
Aprendizaje, cognición y relación entre persona y situación
Conductismo de Skinner
La perspectiva conductual de B. F. Skinner explica el comportamiento mediante las relaciones entre conducta y ambiente, especialmente a través del condicionamiento operante, los antecedentes y las consecuencias.
Teoría del aprendizaje de Hull
La teoría de Clark Hull intentó formular leyes cuantitativas del aprendizaje mediante conceptos como impulso, hábito y refuerzo. Su importancia actual es principalmente histórica dentro del desarrollo de las teorías del aprendizaje.
Constructos personales de Kelly
La teoría de George Kelly sostiene que las personas interpretan y anticipan los acontecimientos mediante sistemas de constructos personales. Su propuesta se organiza alrededor de un postulado fundamental y once corolarios.
Teoría de Mischel
La teoría de Walter Mischel cuestionó la idea de que los rasgos produzcan exactamente la misma conducta en todas las situaciones y destacó la interacción entre características personales y contexto.
Los desarrollos posteriores de Mischel y Shoda dieron lugar al sistema cognitivo-afectivo de la personalidad o CAPS.
Teoría social cognitiva de Bandura
La teoría social cognitiva de Albert Bandura estudia la interacción recíproca entre conducta, factores personales y ambiente. Entre sus conceptos más conocidos se encuentran aprendizaje por observación, modelado y autoeficacia.
Temperamento y personalidad
Teoría de Kagan
La investigación de Jerome Kagan estudió diferencias temperamentales tempranas, especialmente la inhibición y desinhibición conductual frente a situaciones nuevas.
Su trabajo muestra también que temperamento y personalidad no deben entenderse como destinos inmutables: el desarrollo posterior depende de múltiples factores biológicos y ambientales.
¿Qué teorías de la personalidad tienen mayor respaldo científico?
No todas las teorías de esta lista persiguen el mismo objetivo ni cuentan con el mismo tipo de evidencia.
En la investigación contemporánea sobre diferencias individuales, los modelos dimensionales de rasgos, especialmente el modelo de los Cinco Grandes, cuentan con una amplia base empírica y permiten estudiar la personalidad mediante puntuaciones continuas.
Eso no significa que las demás teorías carezcan de interés. Algunas resultan fundamentales para comprender la historia de la psicología; otras han influido en psicoterapia, educación, evaluación psicológica, investigación del aprendizaje o estudio del desarrollo.
Conviene distinguir entre popularidad, influencia histórica, utilidad práctica y validación empírica: no son equivalentes.
¿Cuál es la mejor teoría de la personalidad?
No existe una única teoría que responda mejor a todas las preguntas sobre personalidad.
Si el objetivo es medir diferencias individuales mediante rasgos, pueden resultar especialmente útiles los modelos dimensionales. Si se estudia la historia de la psicología, Freud, Jung, Adler, Allport o Skinner son referencias fundamentales. Para comprender aprendizaje, cognición y situación, Bandura, Mischel o Kelly plantean preguntas diferentes.
Por ello, comparar teorías exige preguntarse primero qué intenta explicar cada modelo, cómo define la personalidad y qué evidencia existe para sus afirmaciones.
¿Tipos de personalidad y rasgos son lo mismo?
No. Un modelo tipológico clasifica a las personas en categorías o combinaciones relativamente diferenciadas. Un modelo de rasgos, en cambio, permite que una persona obtenga una puntuación en distintas dimensiones.
Por ejemplo, Myers-Briggs expresa resultados mediante códigos como INTP o ESFJ, mientras que los Cinco Grandes describen niveles de apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
Esta diferencia es importante porque una dimensión continua permite representar grados intermedios, mientras que una clasificación tipológica establece límites entre categorías.
Resumen de las teorías de la personalidad
- Las teorías de la personalidad intentan describir o explicar diferencias relativamente estables entre las personas.
- No todas utilizan el mismo concepto de personalidad ni tienen el mismo respaldo empírico.
- Los Cinco Grandes, Cattell, Eysenck y Allport están vinculados al estudio de rasgos y dimensiones.
- Jung, Myers-Briggs y Eneagrama utilizan clasificaciones tipológicas, aunque proceden de tradiciones distintas.
- Freud, Adler, Murray, Loevinger y Millon desarrollaron modelos centrados en distintos aspectos de motivación, desarrollo y organización de la personalidad.
- Maslow y Rogers representan perspectivas humanistas.
- Skinner, Hull, Kelly, Mischel y Bandura estudiaron especialmente aprendizaje, cognición y relación entre persona y ambiente.
- Kagan investigó diferencias temperamentales tempranas y su desarrollo.
- Importancia histórica, popularidad y evidencia científica no deben confundirse.
Fuentes y referencias
- Cervone, D., & Pervin, L. A. Personality: Theory and Research. Wiley.
- John, O. P., Naumann, L. P., & Soto, C. J. (2008). Paradigm shift to the integrative Big Five trait taxonomy. En O. P. John, R. W. Robins & L. A. Pervin (Eds.), Handbook of Personality: Theory and Research. Guilford Press.
- McCrae, R. R., & Costa, P. T. Jr. (2008). The five-factor theory of personality. En O. P. John, R. W. Robins & L. A. Pervin (Eds.), Handbook of Personality: Theory and Research. Guilford Press.
- Bandura, A. (1986). Social Foundations of Thought and Action: A Social Cognitive Theory. Prentice-Hall.
- Mischel, W., & Shoda, Y. (1995). A cognitive-affective system theory of personality. Psychological Review, 102(2), 246–268.
